Ficheiros são as unidades-base de todo o sistema informático a nível de organização. Um ficheiro é sempre identificado por um nome que é composto por duas partes, o nome em si e uma extensão de 3 caracteres, separados por um ponto. Assim, avp.exe,teste.docx ou index.html são exemplos de ficheiros.
As diferentes extensões - .exe.docx.html – identificam o tipo de ficheiro como pertencentes a uma das duas grandes categorias: ficheiro de programa e ficheiros de dados. O primeiro é directamente executável ( de extensão exe) ou partes de programas. Os segundos contêm dados fundamentais para as aplicações trabalharem e incluem os textos dos processadores de texto ( de extensão doc).